On distingue plusieurs types d'anesthésie.
Lors de l'anesthésie générale, les médicaments administrés par voie intraveineuse et/ou inhalés entraînent une perte de conscience. Une surveillance continue et un contrôle artificiel, mécanique et/ou pharmacologique, sont réalisés afin de pallier à certaines fonctions : respiration, hémodynamique et tonus musculaire. En fin d'intervention, il faut contrecarrer l'effet des anesthésiques généraux par l'administration de molécules qui favorisent le réveil du patient et diminuent les effets secondaires.
L'anesthésie locorégionale concerne un territoire desservi par un ou plusieurs nerfs. La conscience et la respiration sont donc maintenues. On distingue les anesthésies axiales (bas du corps) des anesthésies périphériques (membre ou segment de membre). L’anesthésie locale est généralement réalisée par injection d'anesthésiques dans les tissus ou par l'application d'une gelée ou crème anesthésiante.